即便是身手矫健、品牌满身，电影中的007詹姆斯·邦德依然很空虚，你看着他在折腾，却不知道他为何而折腾。英国贝尔法斯特女王大学教授基思·杰弗里得到了英国军情六处的授权，查阅该情报机构1909年建立以来的档案文件，写作出官方版本的军情六处历史：《1909-1949，英国军情六处揭秘》。在他笔下，军情六处特工们的故事比007邦德要精彩万倍，因为他们有所畏惧，有所信仰。
1909年的英国，理发店里挤满了德国理发师，酒吧里也满是德国口音的酒保，在英国人眼中他们都是德国间谍，在海上日渐崛起的德国引起了英国人的巨大恐慌。就连当年英国的畅销书也叫做《凯瑟尔的间谍》。首相阿奎斯叹口气说，我们要建立一个情报机构抗衡满大街的德国间谍，于是军情六处(MI6)诞生了。
007首任掌门用“钢笔刀”自断双腿
提到军情六处，就不得不提到军情六处的首位掌门人——曼斯菲尔德·史密斯·卡明爵士，007的传奇经历、鬼巧利器，以及情报机构内部的保密与泄密之争，所有扣人心弦的情节都在他身上一一体现。不过现实中，这位007掌门的自我牺牲可比詹姆斯·邦德要大得多。
早年间在军情六处做过事的人，可能会被一个场景吓得噩梦连连：一个老男人会在会议中突然攥住钢笔、开信刀或是匕首，猛扎自己的腿，尽管那是假肢，也足够令人心惊胆战了，这个人就是军情六处的卡明爵士。关于他的腿，曾有一段传奇。1914年，他在法国遭遇了严重的车祸，儿子在车祸中丧生，卡明自己为了从撞毁变形的车中脱身，竟然用军情六处特制的秘密武器“钢笔刀”割断了自己的左腿。
但也有人指出这是卡明自己胡编的故事，因为医院的病例显示，卡明的双腿都在车祸中受伤，而左腿是在车祸一天之后才被截肢的。关于如何失去了一条腿，卡明自己甚至讲述了几种不同版本的故事，也包括在会议室中用刀扎假肢的惊悚场面，他似乎在借这些故事和疯狂举动来不断地提醒别人注意——他为军情六处做过怎样的自我牺牲。
之所以需要提醒，是因为在卡明爵士执掌军情六处的20世纪初，很少有人知道军情六处这个秘密情报机构的存在，更少有人知道卡明是这个机构的首脑。直到20世纪30年代，一个叫做康普顿·麦肯兹的英国作家写了本回忆录，描写他一战期间在地中海东岸为英国情报机构服务的故事，其中提到英国情报机构的重要人物会在看文件时用绿色墨水签下一个字母C，这个C也成了他的代号。好事者发现，C恰恰是曾经为军情六处工作过的卡明的姓氏首字母，于是真相大白，首任掌门在身死将近10年后才被验明正身。
似乎是生前早有预料，卡明爵士并不赞成属下们将自己的秘密工作内容写成书告诉大众。在一次交通堵塞中，卡明对自己的管家说：“我也要出版一本回忆录，四开大，封面用大红字写着标题‘秘密情报局长的轻率言行’，有400页厚，页页都是空白！”
因为卡明(Cumming)与“首领”(chief)在英文中都是C开头，或许是巧合，或许是出于对卡明的尊敬，此后军情六处的历任掌门都被称为“代号C”。007系列小说的作者伊恩·弗莱明也是出于对卡明的敬意，他取了卡明的名字——曼斯菲尔德的首字母M，作为小说中情报机构首脑的代号，书写M时也是用绿色墨水。无论是军情六处内部还是小说作者，都对这个机构的初创者充满怀念，冷血的特工们有时也是蛮有人情味的。
“间谍之王”或是牛虻原型
卡明属下中最有名的人物就是被称为“间谍之王”的西德尼·赖利，此人原名乔治·罗森布伦，犹太人，他于1893年离开了乌克兰南部港市敖德萨。他能言善辩，有时说自己是天主教牧师的儿子，有时又声称自己是俄罗斯贵族之子。但他实际上是苏格兰场政治保安处的特工人员，之后成为了英国军情六处俄国分部的领导。
1901年，赖利假装成一名药物推销员，被派往德黑兰去调查有关澳大利亚淘金者威廉·诺克斯·达奇的事情。达奇花1万英镑从波斯国王那里买到了开采权，去寻找当地的油田资源。英国政府对这种新能源进行了估值，希望英国也能介入此事。
赖利认为石油的发现非常重要，建议买下波斯北部省以及俄国境内的领土。他的建议未被采纳，直到1905年，英国政府得知达奇已经破产。他已经在波斯采到石油，但质量并非如其所言。他跑到欧洲，希望为从波斯买来的特权找到一个买家。英国决定买进。
赖利于是被派往法国戛纳，据说达奇在那里准备与罗思柴尔德银行的法国分部谈判。赖利伪装成一位天主教神父，上了罗思柴尔德家族的游艇，在上面假装为孤儿乞求捐助。他故意混淆黑白，将达奇拉到了自己的一边，告诉他英国政府愿意付出双倍价格来购买他的特权。历史书中并未记载下赖利如何处理的这笔钱，但的确有达奇与英国政府完成交易的记录，英国波斯石油公司也因此而诞生。在丘吉尔的建议下，这家公司后来将名称改为了著名的英国石油公司。英国政府获得了51%的股份。
1908年，波斯境内再次开采出石油，这一次石油的质量保证了英国数十年的重要燃料资源供应。丘吉尔决定将英国海军舰队的燃料从煤转变为石油，这一举措使英国在一战获得了极大优势。
至于赖利，他在1919年被授予军功十字勋章之后，在苏联被逮捕，在莫斯科附近的森林中被处决。
1901年，赖利曾经与妻子一起搬到了中国东北的旅顺口居住，并且游历中国。但有人指出赖利在中国期间其实在充当双重间谍，同时为英国和日本搜集情报。赖利和一个中国工程师何良顺一起，利用自己的海运公司作掩护，为日本海军窃得了俄国的旅顺港防务计划。依照这个防务计划，1904年2月6日，日本海军才得以迂回驶过俄国保护海港的雷区，对俄国舰队发起了突然袭击。
更为神奇的是，不但有人怀疑赖利是邦德的原型，还有人认为赖利是小说《牛虻》中“牛虻”的原型。因为《牛虻》的作者伏尼契在伦敦与赖利相识，并且同游意大利。
军情六处有“杀人许可”？
军情六处可以名正言顺地搞暗杀吗？即使在军情六处内部，这也是个争议很大的问题。基思·杰弗里在所著的《1909-1949，英国军情六处的秘密档案》中指出，在军情六处成立的前40年之中，有明确档案记载的直接暗杀也只有两三起。
基思·杰弗里认为军情六处在搞暗杀的问题上非常之谨慎。在盟军决定在诺曼底登陆的日子之前，曾经有个计划，是成批地暗杀德军与德国政府中负责运输补给、通讯网络等方面的官员，让纳粹德国及其占领地区陷入瘫痪状态。这个计划被送到了当时的军情六处下属的秘密情报局，情报局的人一致认为搞暗杀很容易，但问题是如果轻而易举的暗杀能够在战争中奏效，那么暗杀活动会此起彼伏，无法停止；其次，有人会被误杀；比照1942年捷克游击队对波西米亚亲纳粹政权头目海因里希的暗杀活动，之后受到了非常严重的报复；最有趣的不搞暗杀理由竟然是，被杀掉的人很可能是日后帮助盟军治理德国的人才，不能随便杀掉。
军情六处串通各国首脑凿沉犹太难民船
1947年，中东的巴勒斯坦仍然是英国统治区，但每天都有大批的犹太难民返回这片土地，英国人试图控制巴勒斯坦地区的阿拉伯人与犹太人人口比例，所以要限制犹太人返回的人口数量。英国海军封锁了巴勒斯坦的海岸线，并且找到军情六处问是否可以帮忙。如果在海上凿沉难民船，会造成无辜难民死亡，引发国际谴责。最终商量的计策是，联络法国与意大利各国，派蛙人在港口处下水，趁着犹太难民乘坐的船还没有离港，就凿沉它们，让他们到达不了巴勒斯坦。
另一方面，在奥地利维也纳的一家夜总会里，军情六处的特工向苏联的情报人员透露假情报，试图让苏联人相信前往中东的犹太难民中会有人成为英国或者美国情报机构的服务人员，希望借苏联之手制止欧洲的非法犹太难民前往巴勒斯坦。
那么，谁来为凿沉犹太难民船负责呢？一个名为“巴勒斯坦人的阿拉伯盟友”的组织成立了，他们向法国等国的总理和外长写信，声称对凿船事件负责，其实那些信都是军情六处的手笔，而且其实各国首脑早就知道这是英国的意思。当时的最坏准备就是这些凿船的蛙人如果被抓，就自称为一个受石油美元支持的美国组织服务。因为犹太人回到中东就会侵扰到阿拉伯人及其在中东的石油利益。计划中的一切都是天衣无缝的。
但法国港口有艘名为“沃菲尔德总统号”的船没有被凿沉，它成功地驶抵巴勒斯坦海岸，被英国海军拦截，造成了难民死亡。这艘船本来应该由法国人负责凿沉它，结果不知是有意还是无意，法国人漏掉了这艘船。此事也成为了军情六处历史上的一大败笔。
军情六处的各种秘密武器
军情六处的首任掌门人卡明爵士一直对研制隐形墨水很着迷，他甚至从英国皇家学会请来了一位研制隐形墨水的专家。军情六处高级官员沃特·柯克在他1915年10月的一篇日记中写到：“听C说，最好的隐形墨水已经找到，是男子的精液”。研究人员说，精液对碘蒸气不敏感，可完美用作隐形墨水。不过不久后，这个技术发现又让C从喜转忧，因为这种墨水缺少来源，而且有味道。
军情六处的人会像007一样使用一些高科技的小玩意，不过有时候受到条件所限，他们也经常用一些“土办法”。比如在二战时的意大利，军情六处的人为了夹带文件通过敌军的查验岗哨，就把文件卷在战马的生殖器上面，顺利过关。当然，把羊剃光了藏文件再贴好羊毛，这种事情也时有发生。
正如军情六处首任掌门人卡明爵士的代号C就像是一个密码，情报机构中的密码更是随处可见。卡明爵士的继任者休·辛克莱尔自掏腰包买下了布莱奇利庄园，军情六处的密码破译机构就在庄园之中。在最鼎盛的时期，面积不过0.22平方公里、堪称弹丸之地的庄园，竟然进驻了大约1.2万人，为英国在二战中破译德国的英格玛密码奠定了基础。
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